一直以來，自動(dòng)化在某種程度上始終是工廠的一部分，甚至高水平的自動(dòng)化也非新生事物。然而，“自動(dòng)化”一詞通常表示單一且獨(dú)立的任務(wù)或流程的執(zhí)行。過去，機(jī)器自行“決策”的情況往往是以自動(dòng)化為基礎(chǔ)的線性行為，如基于一套預(yù)定的規(guī)則打開閥門或開啟或關(guān)閉水泵。

通過人工智能的應(yīng)用，以及成熟度不斷深化的信息物理系統(tǒng)將實(shí)體機(jī)器與業(yè)務(wù)流程相結(jié)合，自動(dòng)化日益覆蓋了通常由人類進(jìn)行的復(fù)雜優(yōu)化決策。最后，也許也是最為關(guān)鍵的，“智能工廠”一詞亦表示通過互聯(lián)互通的信息技術(shù)/運(yùn)營(yíng)技術(shù)格局，實(shí)現(xiàn)工廠車間決策及洞察與供應(yīng)鏈以及整個(gè)企業(yè)其他部分的融合。這將從根本上改變生產(chǎn)流程，大大增強(qiáng)與供應(yīng)商和客戶之間的關(guān)系。

通過這個(gè)描述，我們可清楚地了解智能工廠并不僅僅是簡(jiǎn)單的自動(dòng)化。智能工廠是一個(gè)柔性系統(tǒng)，能夠自行優(yōu)化整個(gè)網(wǎng)絡(luò)的表現(xiàn)，自行適應(yīng)并實(shí)時(shí)或近實(shí)時(shí)學(xué)習(xí)新的環(huán)境條件，并自動(dòng)運(yùn)行整個(gè)生產(chǎn)流程。智能工廠能夠在工廠車間內(nèi)自動(dòng)運(yùn)作，同時(shí)與具有類似生產(chǎn)系統(tǒng)的全球網(wǎng)絡(luò)甚至整個(gè)數(shù)字化供應(yīng)網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)。需要注意的是，鑒于技術(shù)的快速發(fā)展趨勢(shì)，本文對(duì)智能工廠的定義和描述不應(yīng)視為其“終極形態(tài)”，相反，其代表的是長(zhǎng)期進(jìn)行的演變，是打造并維持一個(gè)柔性學(xué)習(xí)系統(tǒng)的不斷發(fā)展的歷程，而非過去工廠所進(jìn)行的一次性現(xiàn)代化方式。

智能工廠真正強(qiáng)大之處在于其根據(jù)企業(yè)不斷變化的需要發(fā)展和成長(zhǎng)的能力，無論這些需要是客戶需求的轉(zhuǎn)變、進(jìn)入新市場(chǎng)的擴(kuò)張、新產(chǎn)品或服務(wù)的開發(fā)，還是預(yù)測(cè)性更強(qiáng)響應(yīng)度更高的運(yùn)行和維護(hù)方法、新流程或技術(shù)的引入，或是生產(chǎn)流程的準(zhǔn)實(shí)時(shí)變化。由于具備更為強(qiáng)大的計(jì)算和分析能力，并擁有更為廣泛的智能互聯(lián)資產(chǎn)生態(tài)系統(tǒng)，智能工廠能使企業(yè)以過去相對(duì)困難甚至不可能的方式適應(yīng)變化。

智能工廠是一個(gè)柔性系統(tǒng)，能夠自行優(yōu)化整個(gè)網(wǎng)絡(luò)的表現(xiàn)，自行適應(yīng)并實(shí)時(shí)或近實(shí)時(shí)學(xué)習(xí)新的環(huán)境條件，并自動(dòng)運(yùn)行整個(gè)生產(chǎn)流程。

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